1956年，明定陵被发掘，3000多件文物大部分被毁，堪称考古界的一场浩劫。
十三陵的发掘是由历史学家、考古学家郭沫若和历史学家吴瀚提出的。原因是墓葬中的文物能为研究明史提供充分的证据。
当然，这个方案一提出就遭到了很多人的反对。但几经周折，终于获得批准。
按照报道的计划，当时要发掘的是明朝开国皇帝朱棣长陵，是最豪华、最有研究价值的陵墓。然而考古队忙了半天，连长陵地宫路口的影子都找不到。
就在众人垂头丧气的时候，定陵堡墙上的墙砖突然出现了一道裂缝，队员们顿时兴奋起来。这条裂缝是塌陷造成的，证明地宫就在下面。
1956年5月，工人们挖了一米多，找到了定陵地宫的地道门。
9月，在隧道中发现了一块石碑，上面清楚地标出了金刚墙的位置：这块石头向前16英尺，深3英尺5英尺。终于，在众人忙碌了一年之后，定陵地宫的梯形开口终于出现在了众人的眼前。
沿着梯形洞口走进去，首先映入眼帘的是汉白玉雕刻而成的地宫大门。推开门，映入眼帘的是万年灯笼和白石雕刻的皇帝和皇后的宝座。远离宝座的是万历皇帝和两位皇后的金丝楠木棺材。棺材旁边放着一箱箱的古玩字画、金盆金盘、奇珍异宝和明代青花瓷器。
人们打开棺材，里面的大量陪葬品价值连城。过去传闻万历金冠是由150根细如发丝的金丝制成的。很多人对此还持怀疑态度，但现在真品摆在眼前，你又不能不相信。
四位皇后的金冠上，光是精美的珍珠就有三千多颗，祖母绿更是璀璨夺目，价值连城。定陵的宝物文物之多，让所有人都惊呆了。
可惜的是，数量如此之多，而且极其珍贵的奇珍异宝。吱呀一声，地宫大门被推开，氧气涌入，大量光亮的丝织品和栩栩如生的古董字画以肉眼可见的速度变黑腐败。这是一个低级甚至愚蠢的错误。确实令人失望的是，发掘它的专家都没有提前想出办法并进行有效的保护。
当时，为了加快发掘速度，考古队雇佣的发掘人员全部是农民工。看到这么多奇珍异宝出现在他们面前，他们突然冲上前去抢夺宝物，弄得地宫一片混乱。
如果说民工的抢劫行为还算无知的话，那么接下来的一幕就更让人气愤了。作为一名考古学家，郭沫若居然在没有任何防护措施的情况下徒手拿走文物，很快皇宫就一片狼藉。
据统计，定陵3000多件文物大部分被当场毁坏。
然而事情的结果却出乎人们的预料。经过一番努力才出土的文物最终被安置在一个破旧的旧仓库里。然而，却没有人关心那三口金丝楠木棺材。它们被人们捡起来，直接当柴火烧掉。
就这样，一场考古盛宴最终演变成一场悲惨的考古灾难。
