《亲吻世界——曼哈顿手记》乃华文女作家周励所著新作，并为其“曼哈顿三部曲”中最为激荡人心、引人深思的一卷。作者以纪实报告笔法进行创作，从文章形式看，虽类系列随笔，实则融合文学、史学及哲学，构成一部宏大叙事；从内容层面讲，既是探索经历的真实记录，亦是展现生命、情感与信仰相互辉发的壮丽乐章。这部作品总共包含三个部分，第一个部分名为“被遗忘的炼狱：跳岛战役探险录”，主要讲述作者为了寻找第二次世界大战太平洋战区的历史遗迹而进行的实地考察活动，这些考察成果以散文的形式呈现出来；第二个部分标题为“亲吻世界：镌刻在心灵岩洞上的壁画”，里面收录了作者游历世界、探访各地名人故居的旅行经历和记录；第三个部分叫做“燃情三极：南极点、北极点、珠峰逐梦”，详细记录了作者多次前往南极、北极以及两次攀登瑞士马特洪峰和两次穿越西藏珠峰的探险过程。单从这三部分概述来看，就足以令人惊叹作者那如同烈火般的生命热情和勇于探索的特质。
这三辑散文集中，以《被遗忘的炼狱：跳岛战役探险录》为代表的散文篇章，无疑是整部书中最值得重点介绍、充满激情的一部战争反思录。自《荷马史诗》中关于特洛伊战争的记述面世之后，生死、战争、情爱便成为了世界文学里亘古不变的四项核心议题。陈思和在《序言》里讲过，阅读周励的文章需要做好充分准备，要能经受住强烈的心灵震撼，这种震撼会促使我们重返历史深处，再次经历一场残酷无比的生死搏斗。
这部著作是海外华文创作领域的重大成果，它融合了战争、死亡、生命这三大世界文学的经典题材，运用富有感染力的语言，辅以大量图片、史料、文献及档案资料，完整展现了太平洋战争特别是“跳岛”作战的宏大图景，深刻揭示了战争“绞肉机”对人类（无论敌我双方）造成的非理性、反人道杀戮行为，以及其带来的无比深重的历史教训，并对此进行了彻底的揭露和深入的思考。
首先是尊重历史的理性精神与文学的感性书写相互融合。一位六十多岁的中国女作家，为了使枯燥的太平洋战争历史变得生动可信，她竟然运用了类似“实地考察”的方式，从潜入风景优美的帕劳海域“二战战场”，亲眼查看被击毁的日本战舰残骸开始，数年间陆续探访了贝里琉岛、塞班岛、天宁岛、关岛、菲律宾莱特湾、吕宋岛和科雷吉多岛（战争岛）、日本冲绳岛等太平洋战争中知名的“跳跃式”作战地点和泰缅死亡铁路，同时在美国海军陆战队国家博物馆、阿灵顿国家公墓、美国国家档案馆等机构反复查找、比对与太平洋战争有关的文献、影像资料、新闻报道、录像带，最终将自己从“二战爱好者”转变为“二战专家”。这类战场遗迹的探访活动，并非仅靠满腔热忱就能随意完成，更需具备非凡的胆识和坚韧不拔的毅力，正如书中所述：“有时需潜入海底‘战场遗迹’，有时必须租用直升机或小型飞机前往孤岛，浓雾狂风以及突如其来的暴雨都构成心理考验，这确实是一次充满艰险的旅程。……内心充满震撼和悲伤，我以研究古代遗迹的方式，深入考察那些被历史遗忘或从未被记录的物品与经历……目的是为了揭示战斗景象里人类的本性以及狼的习性，有时甚至是人性逐渐转变为狼性的过程，从而揭开残酷厮杀中鲜为人知的秘密。接下来，通过周励的记述，我们得以了解她参与战争遗迹实地考察时所需具备的心态：潜入帕劳海域的二战遗址，如同置身原生的水下展馆，令她后颈感到寒意，唯恐无意间惊扰了那些日本特攻队员的遗骸堆积地。内心激动又胆识过人的我，在众多巨大锈迹斑斑、鱼群游弋的战机、坦克、舰船废墟中穿行，深切体会到战争的残酷与悲怆。你能够相信吗，周励正是像张纯如一样的二战史学家和肩负使命的华文创作者，她怀着还原真实历史与战争苦难本真的敬畏与同情，以激情澎湃的笔触，记录了一部人类付出沉重生命代价的太平洋战争，内容翔实生动。
其次，本书在挖掘“跳岛”战役史料方面，与对历史人物的评价形成了相互印证的关系。《燃烧的太平洋》的作者在帕劳贝里琉岛寻获了一块被海水环绕、文字因岁月流逝而难以辨认的“罗塞塔石碑”，石碑上镌刻着太平洋舰队司令、五星上将切斯特·尼米兹的题字与署名，表达了对战败者坚韧不拔精神的敬重与钦佩，然而这块石碑长期鲜为人知：他完成了古今中外功绩显赫的将领们未曾做到的一项事情，而这件事情，在全世界似乎只有我这个来自纽约的中国女性留意到了——过去五年我遍查了谷歌搜索、华盛顿国会图书馆以及美国国家档案馆，均未发现与这块石碑相关的任何资料！找到如此真实的宝贵文献资料，谁还能断言研究者探访“跳岛”战斗地点仅仅是因为一时的冒险心理呢？作者对太平洋战争中多位美军将领如尼米兹、西南太平洋盟军统帅麦克阿瑟、盟军最高指挥官艾森豪威尔、五星上将马歇尔以及陆军上将温莱特等人均怀有深厚的敬意和赞赏之情，但在评价他们时也毫不避讳地指出其个人不足乃至过失，比如麦克阿瑟在日军猛烈进攻时曾搭乘潜艇撤离菲律宾，其职位随后由温莱特将军接任。1942年5月，温莱特将军的部队在菲律宾弹尽粮绝，他带领七万八千名美菲士兵向日军投降，随后发生了令世人震惊的巴丹死亡行军，最终只有八分之一的战俘得以生还。1944年10月，美军经历了重大牺牲，麦克阿瑟以饱满的精神状态再次踏上菲律宾莱特岛。《远逝的英魂》提及，麦克阿瑟在战时的一些失误致使众多美军战士捐躯，作者不带感情地补上一句：“如今，麦克阿瑟终究回来了。然而，一人得道鸡犬升天，无数冤魂无人问津。”书中详细记录了美军伞兵在十日内强攻磐石、夺回科雷吉多岛（亦称战争岛）时，伤亡情况惨烈至极，“复仇的时刻，反而成了战争岛的不幸记忆”。
这本书的作者创作此作，并非仅仅为了保存过往、追忆往昔，而是融合了史学、文学和哲学的精华，锻造出对历史的深刻理解与深入剖析。当下的境况与过去的经历相互辉映，过去的经验又为当下的境况提供启示。就像作者所思考的那样：在瘟疫肆虐的背景下，珍珠港事件是否可以看作一个警示的窗口？
作为读者的我们回答：“是的。以史为镜，以史为鉴。”
