此惠山古镇，其历史颇为悠久，古迹数量众多，文化底蕴相当深厚，称作“无锡历史文化的露天博物馆”。从新石器时代起始，直至近现代阶段，此地文化遗存以及诸多历史性建筑随处可见，且存在国家、省级以及市级文物保护单位25处。惠山古镇已被发现118处历代祠堂建筑以及重要遗迹，汇聚了自唐代至民国时期的80个姓氏、180个历史名人，其数量如此之多、密度这般之高、类别这样之全、风貌那般古朴，在国内极为少见。
2006年6月，国务院批准惠山古镇祠堂群成为全国重点文物保护单位，惠山祠堂里，华孝子祠、至德祠、尤文简公祠、钱武肃王祠、淮湘昭忠祠、留耕草堂、顾洞阳祠、王武愍公祠、陆宣公祠、杨藕芳祠等10座祠堂是全国文物保护层面重点的祠堂建筑，尘封隐匿踪迹达半个多世纪的“拜石山房记”“东壁碑”“西壁碑”“浴日泉”等大量珍贵石刻文物、古迹在修复期间得到保护以及恢复，除重点祠堂之外，惠山古镇还针对57座祠堂展开了修复与恢复工作。
修复过后的惠山直街，其路宽为6米，路的两边存在着将近30座祠堂，其中像浦长源祠、倪云林祠、范仲淹祠、袁植祠、王其勤祠等诸多座祠堂，都恢复了石砌方池或者池沼，并且在池上还架设有石梁，范仲淹祠内部恢复了长廊、小桥以及半亭，王其勤祠内的古泉“王公泉”经过疏浚，泉水变得丰满，水质十分清澈。处在锡山山麓的经修复的王文正公祠、浦节孝祠、司马温公祠、陈文范公祠等，建筑不但错落别致，而且有着观音兜、马头墙、风火墙屋脊以及形制各异的脊饰，在锡山茂林修竹的衬托下，就像一幅令人叹为观止的水墨画长卷。其还有一个亮丽之处，是能够印证惠山古镇悠久历史文化的照壁、牌坊，现有11座牌坊，牌坊的形制有大有小。另外，在关刀河处恢复了6座牌坊。这些照壁，美化、丰富了惠山古镇的景观，为游人了解惠山古镇悠久历史提供了方便，十分契合江南水乡古镇“精神家园”的内涵，这些牌坊，也美化、丰富了惠山古镇的景观，为游人了解惠山古镇祠堂文化提供了便利，进而十分契合江南水乡古镇“精神家园”的内涵。
为何会有这般多的祠堂，不约而同地在惠山汇聚？实际上，每一座祠堂都存有其别具一格的历史脉络，然而这些脉络全都隐匿在深处，并非伸手就能轻易触及的。依据史料进行考证，能够追根溯源到公元1516年，那时刚刚辞去礼部尚书职位的邵宝，在家乡惠山的脚下建造起了书院，也就是尚德书院与二泉书院，等他死后便在这个地方修建祠堂。惠山凭着这座书院吸引集聚了众多念书之人，像顾宪成等诸多人士都以邵宝作为效仿的楷模，来到此地开设书院，等离去人世后便都纷纷在此处建造祠堂。以前存在着几座祠堂，随后出现了寺庙，进而依据寺庙朝着外面扩展，接着又有了更多的祠堂，由于前来的人数量增多，慢慢地就形成了镇子。
无锡早在2002年底就成立了惠山古镇保护开发工作小组，那么在祠堂文化的熏陶之下，惠山古镇真正的价值该如何体现呢？专家学者经充分调研后形成共识，祠堂群乃是惠山古镇的核心价值之所在。祠堂是中国人祭祀祖先或者古代先贤圣人的庙堂，惠山古镇历史上出现过不少祠堂，历经千百年的历史变迁，仍有百余座祠堂被保存了下来。
众人普遍觉得，惠山古镇的文化底蕴深厚，大运河的支流惠山浜一直延伸到古镇的中心地带，河两岸有众多的历史文物，人文气息四处弥漫，而且此地还是无锡这个地名的起源地，有着“无锡锡山山无锡”这样的说法。惠山古镇的祠堂是那种跨越时空存在的“精神家园”，它呈现出了与众不同的中华民族传统文化。惠山古镇的精髓就在祠堂群所蕴含的文化里面，它完整且系统地留存了中国祠堂文化发展历经的千年历史轨迹，是国内外那些正在逐渐消失的传统祠堂文化的一个实例。从地理位置方面来看，惠山古镇在众多古镇里，是距离太湖最近的那个，它和那种世俗的生活型古镇不一样，是水乡古镇里，有着不可或缺地位的角色类型，展现出了精神以及传统文化的关键重要方面。
世界传播中国文化离不开文化遗产，申遗是传承最可行的路径。当下，申遗进入倒计时，未来三年时间里，惠山古镇二期要完成全部建设项目，按世界文化遗产要求，必须加强遗产价值研究，形成知名度高、遗产完备、景点完整、旅游基础设施配套的惠山古镇。不过现状是，走在古镇，首先映入眼帘的是小店林立的主街，古祠被掩在小吃的身后。怎样让这张“文化牌”为更多人看见，成为当前最为关注的焦点。
当地为配合申遗专门成立了祠堂文化研究会，在研究祠堂历史故事时，涌现出了一批热爱祠堂文化的人以及研究者，作为民间组织，十几年来他们聚拢民间研究力量，对祠堂文化进行进一步深入发掘，一直尝试为祠堂文化内涵给出更多佐证，2013年他们重新大修了1948年以来的家谱内容，新增了8本家谱，还找到了十几个分支。他们把祠堂布置当作突破口，尽力去体现祠堂主人的性格特点，呈现其立家的根本，把故事讲得精彩，把工程做得精细，，把庭院做得精巧细妙，把文化挖掘透辟，让活动充满趣味，把深藏于祠堂背后的文化内涵显现出来，尝试经由一些传统礼仪的回归，使年轻人乃至孩子体验传统文化，体会对祖先的尊崇以及家族的归属感。
依据相关规划而成的是，惠山古镇拟建成有着一条全新样貌的用来进行商业经营活动的街道，会把原本那些并不契合古镇所蕴含的文化内在意义的商业经营形式给区分梳理出来的。古镇的核心区域会依据国家文物局所给出的指导性意见，加大对于古镇遗产所具备的价值的研究的力度以及强化相关宣传展示工作，致力于塑造形成彰显江南水乡古镇特色的文化品牌，全力营建出人与人居住相处和谐融洽的遗产所处环境，尽力去提高江南水乡古镇在整体上的保护管理方面的水准的。与此同时，规划着重于经营在惠山脚下所特有的传统商品，以及旅游文化产品，以此体现非物质文化遗产的传播功效，把祠堂群打造成无锡非物质遗产的承载载体以及展示窗口，进而建成为研究中华谱牒文化与宗祠文化的基地。能够预见到，惠山古镇在未来将会有越来越多的文化内涵被世人所望见。
（王喜根）
