公元前221年，秦灭六国，建立了中国历史上第一个中央集权的封建帝国。由于统治残暴，公元前207年被农民起义推翻，统治时间只有16年。不过，在此期间，秦始皇统一了文字和度量衡，并召集全国各地能工巧匠修建了长城、宫殿和陵墓。
秦长城
修筑长城的主要目的是防御。战国时期，秦、赵、魏、楚、齐等国都在自己的边境修筑长城。秦朝平定六国之后，决定拆除这些城墙。《史记·蒙恬传》记载：“蒙恬奉命率领三十万人修筑长城，因地势险要，以险为关，自临赵，至辽东，绵延万里。”这是秦朝最大的修筑。但我们今天看到的砖砌长城是明朝修建的。
秦长城分东、西两段。东段北起辽宁省阜新县东部，向西经库伦旗、奈曼旗、内蒙古敖汉旗南部、赤峰市，经河北省砖厂县、丰宁县北部、内蒙古多伦县、太布司旗南部，止于内蒙古化德县、商都县之间。东段围场、赤峰地区修筑的长城多为山地，墙体依山而筑，多用当地石料砌筑。筑墙时，先用较大的石料砌两道墙，再用碎石填塞空隙，不灌浆。其它段多用黄土夯筑。
西段长城分两段，南段长城东起内蒙古，经准格尔旗北部，南至陕北神木县，西南经榆林县，经宁夏固原县北部，至甘肃渭源县，止于川北岷县。北段长城北起内蒙古集宁市，北至阴山，南至河套。在江河沐浴区，以壕沟代墙，或沿江岸修筑平行一段，与东段长城一样，根据不同段位就地取材。
阿房宫——世界最大的宫殿遗址
陕西咸阳是秦朝的都城。战国时期，秦孝公首先在渭河北岸修建了咸阳宫。后经历代修葺，作为秦朝统治、宴饮、帝后起居之所。但秦始皇仍认为咸阳人太多，先王的宫殿太小，于是在秦始皇三十五年（公元前212年）命人在渭南上林苑修建了宫廷宫殿，前殿即阿房宫，这也是世界上规模最大的宫殿基址。
《史记》对阿房宫的记载是：“东西五百步，南北五十丈，上可容万人，下可竖旗五十丈。四面有廊，从宫下直通南山，南山顶有门，为从阿房到咸阳的双层道路，以象征天极。廊过汉水，直达营盘。”后来，根据考古勘察，阿房宫前殿遗址夯土台基东西长1270米，南北宽426米，现存最大高度12米。阿房宫虽为秦始皇所建，但并未完工。秦二世下诏重建，但当时发生起义，所以最终没有建成。
秦始皇陵位于今陕西省临潼县城东5公里的骊山。陵墓是秦始皇即位后不久修建的。《史记·秦始皇年谱》记载：“秦始皇即位，掘筑骊山。及至统一全国，天下七十余万百姓来助，掘三泉，下铜为棺，内有宫殿庙宇、衙署、奇器异宝等。”帝陵平面呈长方形，长轴为南北，南北纵轴基本与子午线重合。
帝陵四周筑有两层城墙，内城有寝殿、便殿。内城墙南北长1355米，面积15000平方米；外城墙南北长2165米，面积15000平方米。外城墙外有王陵、兵马俑坑、马坑、珍禽异兽坑、窑址、建筑材料加工储存场所、犯人墓葬等。陵区内城、外城均发现大型建筑遗址，证明当时已有大规模地面建筑。
墓冢复原
秦始皇陵上筑有墓冢，位于内城中南部，平面近方形。帝陵地宫距地面2.7至4米，东西宽392米，南北长460米。城墙用土砖砌成，墙内面积达平方米。在12000平方米的中间，出现了强烈的异常汞反应，《史记》卷六—秦始皇本纪》记载：“以汞示江河海。”
秦始皇陵出土的兵马俑引起了世人的关注，被誉为世界第八大奇迹，是秦代造型艺术最重要的成就之一。
铜车马
一号坑在南侧，平面呈长方形，面积为14260平方米，坑内有陶俑6400个，高1.75至1.86米，四马战车76辆，为大型军阵坑。二号坑在一号坑东北约20米处，总面积为6000平方米，坑内布满步兵弓弩手，同样为大型军阵。三号坑在一号坑西北25米处，呈“A”字形，东西宽17.6米，南北长21.4米，面积为524平方米。里面还有职务较高的军官，这是一号坑、二号坑的指挥中心。兵马俑运到陵墓安放时，用木排堵住入口，然后填平压实。
秦始皇陵开创了帝王陵墓形式，规划复杂，是我国帝王陵墓的转折点，影响了汉代乃至以后的历代。
笔直的道路
赤道是秦朝的另一项重大建设工程。秦始皇统一六国后不久，便下旨要在全国修筑赤道，相当于今天的国道。它主要连接京城与王朝的中心城市以及各地的皇帝别墅，促进各国之间的经济文化交流，对秦朝的稳定和繁荣至关重要。《史记·集解》云：“赤道，天子之道，犹今中道。”
直道始建于秦始皇时期，主要是为了防范匈奴入侵和军事用途，路线比较笔直。直道虽然也有公路的功能，但因为地形限制，宽度缩小，且每段宽度不一。也是汉代从关中通往长城外的一条重要通道。
从西周到春秋战国再到秦朝，中国早期社会发生了很大的变化。从奴隶社会向封建社会过渡，规定了不同等级的建筑在规模上要有严格的规定，成为国家制度。六国统一之后，建筑上的等级标准也统一了。城池的布局、宫殿的面积、城墙的高度、城门的数量、装饰的纹饰、墓葬的数量、棺椁的层数等，都按照等级制度划分，此时建筑制度初步确立。
