来到大同旅行, 多数游客径直前往云冈石窟、华严寺, 然而却时常遗漏了古城深处这座不张扬的千年古刹, 也就是善化寺。好多人来过一回之后感慨, 大同最值得静下心来缓缓品味解读的辽金古建, 实际上恰在这里。它不存在喧闹的人流, 没有洋溢着商业化的喧哗, 推开朱红色山门, 外界古城的嘈杂刹那间被高墙阻隔开来, 仅仅剩下檐角风铃细细反响回荡, 迈出一步便步入八百多年前的辽金岁月之中。
善化寺, 被当地人俗称为南寺, 它始建于唐朝开元年间, 起初名字是开元寺, 辽代末年战火把寺院焚烧毁掉 , 金代圆满大师花了数十年时间, 在原来的地址上重新建造, 明代正统皇帝赐予“善化寺”这个名字, 意思是带着善念而来, 以善化之态离去, 这个名字一直沿用到现在 , 最难得之处在于, 寺内中轴线上面, 天王殿、三圣殿、大雄宝殿、普贤阁这四座主体建筑全都是辽金时期原本的木构遗存。一建筑群体, 其中寺院里集齐一辽、三金四座具备国宝级别的建筑, 这在全国范畴内都相当少见, 建筑领域大师梁思成与其夫人, 当年有四次前往此地, 赞誉善化寺是辽金时期古建筑的那种犹如教科书一般的典范。
经过山门, 首先映入眼帘的建筑是天王殿, 它还是国内现今存在的、规模最大的金代山门。惊叹的是, 一座寺院用来当作山门的建筑, 居然采用了古建筑中等级处于金字塔尖的庑殿顶, 规格之高, 充分能看出当年皇家对这座古寺的重视等级。踏入殿内, 四尊明代制作的四大天王彩塑造像沿着两侧分列。其中西方广目天王的神态憨俏可爱, 手势充满趣味, 被网友戏谑为善化寺的“显眼包”，也变成无数年轻人前来打卡拍照的网红热门看点。欢笑之余, 抬头仰望, 大殿顶部有巨大斗拱，斗拱层层交错, 是纯榫卯搭建, 没有一根铁钉, 金代木构的雄浑力量扑面而来。
再朝着更为幽深的院内行进, 就抵达了金代建筑最为杰出的代表——三圣殿。最能直击心灵的是它屋檐下别具一格的莲花斜拱, 体积庞大的木构件朝着外侧伸展倾斜, 从较远的地方看过去好似一朵向下倒挂且完全绽放的木质莲花。梁思成目睹过后写下文字评价, 此地斗拱的雄伟程度, 是之前从未见过的, 堪称金代斜拱独一无二的范例。大殿内部精巧地采用减柱营造做法, 仅仅凭借四根粗大的柱子支撑起整个屋顶, 留出极为宽敞开阔的礼佛空间。殿内放置着一块极负盛名的朱弁碑, 又被后人叫做“三绝碑”。南宋前往金国的使臣朱弁, 出使时被金国扣留在大同长达十七年, 而这十七年里, 竟有十四年他是被软禁在善化寺, 在此期间, 他曾亲眼目睹寺院进行重修, 随后提笔写下了碑文, 文中、书法以及石刻工艺这三者都极为出色, 这块石碑自然而然地成为了能够解开善化寺历史奥秘的最具珍贵价值的一手史料。
在中轴线的尽头之处, 于高台之上, 有一座大雄宝殿巍然地伫立着, 它可是全国八大辽构当中的其中一个, 并且还是整座寺院里年代最为久远的核心大殿。然后抬步朝着高高的台基走上去, 那辽代大殿有着平缓舒展的屋顶, 还有粗壮厚重的立柱, 每一处地方都流露着辽代建筑独有的雄浑气魄。殿内的光线是幽暗又沉静的, 五方佛端坐在硕大的莲台之上, 五尊大佛从右边到左边依次分别是北方不空成就佛、西方阿弥陀佛、中央大日如来、南方宝生佛、东方阿閦佛, 这五佛代表着佛陀的五种无上智慧。很多游客来到此处, 常常难以分清方向位置, 记住这番顺序, 便能够读懂大殿佛坛完整的布局安排。
金代彩塑二十四诸天排列在大殿两侧, 神态万千。众多塑像里, 男女老少不同, 文武美丑各异。满堂塑像中, 最惊艳的一尊是吉祥天女, 其身姿曼妙, 眉眼间有一丝似笑非笑的悲悯。这尊塑像被无数古建爱好者称作金代最美彩塑。八百余年过去, 塑像身上鲜活生命力依旧能直击人心。寺院西侧有普贤阁。它是国内为数不多保存完好的两层金代楼阁。其为重檐歇山顶。二层有暗层, 精巧木构设计历经风雨屹立千年。
于大同古城同样所处之地, 华严寺那儿游人众多热闹非凡, 然而善化寺却一直安安静静寂寥无声。其免费予以开放, 鲜少有旅行团来到此地, 你能够慢慢地在青石板铺就的路上来回穿梭, 认真去观察斗拱的纹理细节, 一步步地品味彩塑的神情姿态, 无需匆忙追赶时间。在这个地方你能领会明白, 辽金那个时代游牧文明跟中原汉地文化相互交融相互碰撞, 最终孕育产生出具有独特风格的北方古老建筑美学。
不少人在领略大同诸多古迹后才激灵过来, 觉得华严寺适宜去拍个照以作纪念, 善化寺则更契合去用心感受一番气息等各类氛围。要是你厌烦了人潮人浪, 渴望深度沉浸般地触及辽金那时段长长的历史, 那么善化寺, 就是你来去往大同这儿绝对不能错失的珍美且少有人知的隐秘妙地！
