牛首山, 长久以来一直都是我国的佛教名山, 其拥有着深厚的文化底蕴, 佛教牛头禅宗更是在此处发源。“因佛陀之慈悲, 依盛世之因缘”, 自从释迦牟尼佛顶骨舍利被供奉在此之后, 以佛顶宫、塔、寺当作中心的佛顶圣境, 就变成了全世界佛教信众进行朝圣礼佛的神圣道场, 同时还是集中呈现出中国佛教文化所具有的悠久深厚、佛教艺术所拥有的博大精美的辉煌殿堂。
佛顶寺
牛首山东峰东南侧坡地之处, 坐落着佛顶寺, 它是佛顶骨舍利护持僧团的弘法道场, 踏入此寺院, 第一重殿为天王殿, 天王殿内两侧供着四大天王, 四大天王乃佛教护法天神, 又被称作护世四天王, 四大天王传说住在须弥山山腰的四座山峰里。
四大天王像在多数寺院内随地都可见, 如果不加留意就极易遗漏佛顶寺天王殿里四大天王那独特的艺术造型, 佛顶寺与一般寺庙不同, 那儿的四大天王多呈现中国传统武将形象, 庄重里带着点点柔和很有特色, 独具匠心。
东方持国天王——多罗咤，持琵琶，住东胜神洲。
南方增长天王——毗琉璃，持宝剑，住南赡部洲。
西方广目天王——留博叉，持蛇（赤龙），住西牛贺洲。
北方多闻天王——毗沙门，持宝伞，住北俱芦洲。
信众所认为的是, 在中国佛教里, 南方增长天王持剑, 其司的乃是风, 东方持国天王拿琵琶, 司的是调, 北方多闻天王执伞, 司的为雨, 西方广目天王持蛇, 司的是顺, 组合起来就成了“风调雨顺”。
佛顶宫千佛殿的东南西北这四个方向, 供奉着四方佛, 其中东方是香积世界的阿閦佛, 南方是欢喜世界的宝生佛, 西方是极乐世界的阿弥陀佛, 北方是莲华世界的不空成就佛。这各自代表大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智。所代表的智德都是由大日如来的智德发生产生的, 和大日如来所代表的法界体性智合称为五佛五智。
位居东方的东方阿閦佛又称不动佛, 此佛所在佛土名为喜悦净土, 其代表法性不会改变, 所转化的烦恼是嗔心, 所成就的佛智是大圆镜智, 能摧伏魔障, 破除烦恼, 彰显其不嗔不动的品德。
位于南方的名为南方宝生佛的佛, 也被称作宝相佛, 其所在佛土叫做具德净土, 任何向其求助或者向其虚心请教的人, 都能够马上得到满愿。
在西方存在着阿弥陀佛, 它又被称作无量寿佛, 还被叫做无量光佛。所在位置处于西方, 这个佛土的名字是极乐净土。其代表着平和安适的状态, 它把烦恼转化为贪欲这种情况, 它所造就成佛的智慧是妙观察智这种智慧。它能够讲述各种奇妙之法, 消除众生的疑惑和虚妄想法, 使众生进入正定状态。凡是十方世界的众生, 听闻了它的名号, 想要往生到它的佛国之人, 如果能够发自内心地深信并且欢喜, 称念其名号并进行观想, 甚至到临终时进行十念这种行为, 在生命终结的时候, 必定会有佛以及圣众出现, 显示并引导迎接, 从而往生到极乐佛国。
名字叫做微妙声佛的北方不空成就佛, 处在北方之地, 其佛土被称作胜业净土, 代表着所有的成就；它所转化的烦恼是嫉妒, 所成就的佛智是成所作智, 能够为众生驱赶厄运, 趋向清净, 让诸行圆满。
在民国时期有着“联圣”之称的方地山先生, 曾经撰写过这样一副对联, 其内容为, “面面皆空这样一种状况下, 佛也必须得有靠背才行, 高高在上处于这样一种态势时, 人到了这里就需要去回头”。这副对联对仗极其工巧, 巧妙蕴含着佛理, 是咏颂“四方佛”的佳作呢。
佛顶宫最核心的那一层是舍利藏宫, 它由三厅一廊构成, 这三厅一廊为香供厅、灯供厅、水供厅以及花供长廊, 此处还有藏宫大殿与参拜环廊, 舍利藏宫既是珍藏佛顶骨舍利的极为神圣之所, 又是信众礼佛参拜、静坐禅修的颇具神秘氛围的空间。
放置于藏宫大殿宝幢周边的, 是佛教里声名远扬的四大菩萨, 分别为文殊菩萨, 普贤菩萨, 观音菩萨, 地藏菩萨。菩萨, 乃是菩提萨埵的简略称谓。其意思被译作道众生, 道心众生、觉有情、大觉有情。也就是说, 是求道求大觉的人，是求道的大心之人。在大乘佛教当中, 菩萨是慈悲智慧的象征, 其果位在佛之后。
文殊菩萨
普贤菩萨
观音菩萨
地藏菩萨
德化白瓷被称作“中国瓷器上品”, 它质地坚密、晶莹如玉, 制作时精细入微, 釉面滋润得好似脂膏, 四大菩萨像以其为原料来进行制作, 如此做既展现出了菩萨那种清净庄严的形象, 又体现出了菩萨身上所具有的慈悲精神。
漫步于牛首山, 身处佛顶圣境里, 不但能够深切体悟佛国天宫的殊胜美妙, 舍利供养的无限庄严, 而且还能领会当代中国佛教艺术表现的丰富绚烂, 制作工艺的大成大美。
