距今约3800年、被誉为“万棺墓地”的新疆罗布泊小河墓地，自2000年底首次被发现之日起，便一直处于沉睡状态。考古专家曾数次进出罗布沙漠，为揭开这座墓地神秘的“面纱”。 “微笑公主”在四个泥棺中沉睡了一千年。“她身着贵气的服饰，头戴尖顶毡帽，头顶留着中间开叉的黑色长发，上面装饰着红丝带，双眼微闭，仿佛刚刚睡着，美丽的鹰钩鼻、微张的薄唇和露出的牙齿，为后人留下了永恒的微笑。”70年前，瑞典考古学家伯格曼曾这样描述他在小河墓地的发现。他把在这里出土的一具女性木乃伊称为“微笑公主”。
2003年10月，小河墓地全面发掘正式启动。发掘过程中发现，这座“千棺墓地”其实有墓葬约330座。新疆文物考古研究所所长伊迪力斯介绍说：“小河墓地由五层墓葬层叠而成，外观呈椭圆形沙丘状。这次发掘，我们共发掘墓葬163座，带回棺木及木乃伊30余具。”图：小河墓地出土的一具女尸，卷曲的睫毛清晰可见。
谁也不会想到，在墓地最深处，四具被厚厚的泥土包裹的“泥棺”里，隐藏着此次考古发掘的最大发现。四位身穿羊毛斗篷、戴着金耳环和毛绳项链的女墓主“在如舟的棺材里安然入眠，棺材里连一粒沙子都没有进入，让我们得以一窥她千年后沉睡的瞬间。”图：小河墓地出土的一具女尸，脸上挂着笑容。
生育崇拜在整个墓地普遍存在。四名女性的尸体旁边，还随她们埋葬着木制的祖宗（木制的男性生殖器官）。小河墓地中每具棺材前，都立着一根柱子，根据死者的性别不同，柱子的造型也不同。男性死者的柱子呈桨状，女性死者的柱子则加工成椭圆形顶端。“椭圆形的柱子象征着男性的根，桨状的柱子象征着女性的阴道，这个方向无一例外。”伊德里斯说。杨澜告诉记者，小河墓地顶部的圆形木柱中央，是一根顶部带有尖锥体的八角形木柱，这根中央木柱就代表着“男性的根”，所以小河墓地也是祈求部落繁荣昌盛、希望获得强大生殖能力的寺庙。
“船棺”秘密揭晓 小河墓地奇形怪状的“船形棺材”引起了考古队的注意。研究发现，“船棺”的制作方法是这样的：先用两棵杨树加工成一对“括号”形的木条，成为棺材的侧板，棺盖则是十余块小挡板。一头活牛就地宰杀，随即剥皮，整个棺材用新鲜牛皮包裹，所以不需要棺底。图：开棺前装有女尸的“船棺”。
“数千口棺材”墓地神秘消失60年。早在1910年左右，罗布泊猎人奥尔德克就发现罗布泊有一个巨大的墓地。这一发现使他能够在1934年瑞典考古学家伯格曼到达时担任向导。
